天长地久。
天地所以能长且久者,
以其不自生，故能长生。
是以圣人后其身而身先,
外其身而身存。
非以其无私邪?故能成其私。
天地的运作完全出于自然，无意识、无目的，既不与万物争利，也不为自身存续而作为，因此超越个体生命的局限，在自然循环中实现长久存在。由天道推及人道，圣人效法天地，把自身利益放在众人之后，反而能被拥戴、处于领先;把自身安危置之度外，反而能保全自身。
从古至今很多人想不明白，他们认为人生而自私，正所谓“人不为己天诛地灭”，老子要人变现得“无私”，其实只是实现利己的手段，老子所说的“成其私”其实就是老子最终的目的，无私就是为了被拥戴、处于领先，为了能保全自身，所以得出结论说老子玩弄阴谋权术的结论。比如宋代理学家“二程”(程颢、程颐)对此章时就说过：“老子之言，窃弄阖辟者也”，他们认为老子的言论，就是玩弄文字游戏的阴谋权术。
而明代薛蕙在《老子集注》中提到:“夫圣人之无私，初非有欲成其私之心也，然而私以之成，此自然之道耳。如欲成其私，即有私也。未有有私而能成其私者。程子有云:老子之言，窃弄阖辟者也。予尝以其言为然，乃今观之，殆不然也。如此章者，苟不深原其意，亦正如程子之所诃矣。然要其归，乃在於无私。夫无私者，岂窃弄阖辟之谓哉!”
圣人的无私，原本并非怀着想要成就自己私利的心思，然而自身价值却因此达成，这只是自然的规律罢了，不是因果关系。老子的动机事纯粹的，他的“后其身”、“外其身”是内在德性的自然流露，是效法天地“不自生”的结果，而不是一种算计。
更通俗来说，老子的这段话不是教人虚伪地以无私为手段，而是告诉我们，当你打破“小我”的局限，将自身融入更大的“整体”时，在成就整体的过程中，不再执着于算计“我能得到什么”，而是专注于创造价值、造福社会时，那个真正的、更宏大、更丰盛的“自我”才会被生命本身所成就。
附本章相关历史故事：
大禹治水—— “外其身而身存”，公心成就王业
上古时期，洪水滔天。鲧(gǔn)治水失败被杀，其子禹接替重任。面对杀父之痛和艰巨使命，禹没有丝毫退缩和怨言。他新婚仅四天就踏上征途，带领民众跋山涉水，三过家门而不入，强忍思念继续治水。他亲自勘测地形，风餐露宿，手脚磨出厚茧、皮肤晒得黝黑，因长期浸泡在水中，腿上的汗毛都磨光了，身体也变得枯瘦，终于通过疏导法治住洪水。百姓得以重返家园、安居乐业，正是这种毫无保留的奉献精神，感动了天下百姓，舜帝也将帝位禅让于他。
周公辅政—— “后其身而身先”，忠诚铸就圣名
周武王伐纣成功后不久去世，成王年幼，由武王的弟弟周公旦摄政。在当时，兄终弟及或叔父取代幼侄是常有的事。周公完全有能力取而代之。但他没有。他不仅没有，反而殚精竭虑，平定叛乱，制礼作乐，稳固周朝江山。期间，他还遭受了来自兄弟(如管叔、蔡叔)和成王本人的猜疑。但周公初心不改，一心辅政。待成王长大，周公毫不犹豫地还政于王，退回臣子的位置。周公将个人的权力欲望置于国家利益之后，他的行为纯粹出于对兄长的承诺和对周王朝的忠诚，这一举动，彻底奠定了他“千古忠臣”的典范。他不但保全了周室，也成就了自己万世流芳的圣贤之名。
司马懿出身河内名门，自幼聪慧，早年因不愿屈节侍曹而装病避仕，此举虽看似淡泊，实则为等待时机。曹丕、曹叡两代，他辅政平乱，屡建军功，曹叡临终托孤，司马懿与曹爽共辅幼帝曹芳，此时他已年逾六旬，却仍隐忍不发。
正始十年(249年)，他趁曹爽离京，矫太后旨举事，持 “清君侧” 奏章召群臣，言辞恳切好像一心为了曹魏江山，却是 “袖中握拳” 的机关算计。为瓦解曹爽抵抗，他指洛水立誓，承诺 “交权便保身家侯爵”，还拉蒋济联名作保。然而，曹爽前脚交出权力，后脚司马懿就露出了狰狞面目。司马懿以 “谋逆” 罪诛杀其三族及其核心谋士，血染洛阳。史载“天下名士去其半”，魏国宗室及拥护曹魏的力量被一举清除。
这一行为彻底打破了政治斗争中最基本的道德底线，也开启了司马家族噩运的序幕。十七年后司马炎篡魏建晋。然而晋朝始终困于得国不正的诅咒，后来的八王之乱中，宗室相残，比曹魏时更为惨烈。他一生精于计算每一步，却算漏了天道循环的必然。
来源：广明读书公众号
