演讲人：陈连山 演讲地点：国家图书馆文津讲坛 演讲时间：二○一九年七月
神话与神话学
首先，我们需要厘清一下神话的概念。大家可能都接触过“神话”，比如很多人看过《西游记》，
其中有孙悟空上天入地的故事，大家在生活中把它当成“神话”；一些稍微专业一点的朋友，可能会看
过《搜神记》《封神演义》之类，在《封神演义》中，姜子牙封了好多神，诸如财神、福神等，这也被
当作“神话”。以上，都是我们日常生活中使用的神话概念。
而学术界的神话概念是不大一样的，这里我简单介绍一下，神话是关于神灵的具有神圣性的故事。
比如《西游记》虽然是讲神的故事，但它是没有神圣性的。孙悟空骂玉皇大帝是玉帝老儿，他对神是一
点尊敬都没有的。可见作者是根本不信的。所以，那些虚构的、作者并不相信的，甚至完全当作开玩笑
的这类神的故事，从严格意义上说，它不是我们学术界所说的神话。学术界所研究的神话，是要有神圣
性的。人们是真的相信、崇拜那些神灵，并且希望那些神灵能保佑自己，这类的神的故事，我们才称之
为神话。
陈连山 北京大学中文系教授，民间文学教研室主任。学术著作有《<山海经>学术史考论》《话说端
午》《游戏》《中国神话传说》等；发表论文数十篇。2013年《<山海经>学术史考论》获中国文联和民
间文艺家协会第11届“中国民间文艺山花奖”学术著作奖；2014年荣获教育部“国家级教学成果奖”二
等奖。
河北“女娲祭典”上，演员在表演戏曲。（二○一七年摄） 新华社发
这是学术界对神话的定义，这个定义很窄，不能说只要一提到神的故事就是神话。学术界定义的这
个神话，是古人的宗教信仰和历史，也就是说，古代那些讲神话的人，他是把所讲的神话里面提到的那
些神灵当作真实存在的，是自己真实信仰的一个对象。他把这个故事当作远古时代真实发生的历史事实
。而我们今天是不会把它当历史的，我们认为神话是古人的想象。如今的我们用科学的眼光审视，这些
神话确实是虚构的，我个人也是无神论者。在我们眼里，盘古开天地，那是绝对的神话；而三皇五帝属
于上古史传说，还不算真正可信的历史。但是，古人认为这些神话是真的，他把它们都当作历史来看。
我们从俗语“自从盘古开天地，三皇五帝到如今”可以看出，古人是把盘古开天地、三皇五帝都看作连
续的历史。
神话不仅是古人的宗教信仰和历史，也是古人的科学和艺术。在当时的生产力水平下、当时的社会
生活方式背景下，神话实际是古人用他们当时最高的科学成就来阐释世界，用他们的天文学、地理学知
识来创造出神话来。所以说，古代神话是包含着古人的科学的。神话与艺术的关系就更明显些。从文学
角度看，这些神话故事，今天读来依然能够感动我们，能够激励我们，所以它是古人的文学；同时神话
也是古代人的舞蹈，因为古代的神话讲述有时候是配有专门舞蹈的；还是古代的音乐，因为在讲述神话
时会有音乐伴奏；甚至还有绘画。所以，神话也是古人的艺术。
总之一句话，神话是古代社会的基本规范。古人的整个社会制度是用神话来证明的。社会文化的那
些规范，都是通过神话得到证明、得到肯定。因此，神话在古人的精神生活社会生活中起着非常重要的
作用。这也就是学术界对神话进行严格定义的根本原因。虚构的故事是无法完成上述社会功能的。
我讲述的神话概念，关键词有两个，一个是真实性，也就是古人认为它是真的历史；第二个就是它
的神圣性，神话是神圣不可侵犯的，神话所规定的那些规范必须遵守。
等到原始信仰崩溃了、古代的宗教崩溃了，现代科学慢慢发展起来了之后，我们逐步地认为，古代
人信仰的那些神，它是一种宗教存在，而不是现实的客观存在。所以我们现代人不再相信神话是历史，
不再相信神话是科学。这时候的神话就只剩一个功能，就是艺术的功能。所以我们今天把神话当作想象
，是有原因的，正是因为我们现代人的思想背景变化了，所以我们现代人把神话不再当历史，而是只当
作一个欣赏的对象。今天我们可以把神话当作文学来欣赏，但是要深入理解神话的本质，理解古人创造
神话的原因，我们又不得不回到作为原始信仰的神话去。
从神话的定义出发，我们就能够解释一些现象，比如我们接触到的《西游记》《封神演义》乃至《
哈利·波特》《指环王》之类，按照学术界关于神话的定义，它们都不是神话。虽然其故事中有神，但
是作者和读者并不信那个神，也不会把那些关于神的故事当作真实发生的历史。所以这些都属于神魔小
说。其实神魔小说与我们定义的神话，在外形上很相似，都是讲神的故事的，想象的色彩也都很重。但
是神魔小说和神话的思想背景很不一样。
神话学是一门人文科学，它是从科学的立场来研究神话。作为一门科学，神话学必须坚持自己的无
神论立场，这样才能进行客观研究。神话学是用科学的方法来解释神话，利用科学的思维来解释古人的
思想、解释他们的情感，我们也用艺术的方法来欣赏神话，来发掘它在当代社会的价值。但是，所有研
究的基础是回到创造了神话的古代社会生活中，看神话究竟表达了什么。
中国古代神话的主要内容及意义
以上我们把神话的概念和神话学的基本立场讲清楚，以下我举例说明神话究竟讲了什么，我们如何
来理解古人为什么要创造神话，并且还相信神话是真的。
中国古代神话大概分成以下五大类：第一类是宇宙和万物起源的神话。古人需要解释世界的由来和
万物的起源，这是各国神话都有的内容。第二类是人类和民族起源神话。主要讲述人类是怎么诞生的，
民族是怎么来的，以及我们民族的祖先是谁，等等。第三类是各种宇宙灾难的神话。比如大洪水神话以
及诺亚方舟等。我们中国古代的宇宙灾难神话，主要是女娲补天，后来还有大禹治水等。第四类是文化
起源神话。就是讲述人类的文化是怎么起源的，包括我们从什么时候开始穿衣服，衣服的模样款式是谁
定下来的，我们是什么时候开始吃熟食的，乐器的发明，文字的发明等。这一类就是文化起源神话。第
五类是诸神战争神话。
客观世界是很无情的，人类是非常渺小的。古人对这个问题的认识也很深刻，比如《老子》里边说
“天地不仁”，天和地也就是大自然，是没有仁爱之心的。人类在客观世界上是很弱小的，是很孤独的
。面对这个无情的客观世界，人类要想在大自然中生存，面临很大的压力。要使自己免于饥寒交迫，就
需要奋斗。而且人类觉得自己是万物之灵长，还要活出尊严和价值来，就需要思考生命的意义，需要想
办法来证明自己是万物之灵长。如何证明？如果靠身体机能来证明，那么，人类可能比不过狼虫虎豹、
飞鸟游鱼在各方面的特长；如果靠科技来证明，古人的科技比现在要落后得多，但是今天即便是人类已
经登陆月球，探索宇宙，但是宇宙是无边无际的，面对整个宇宙时，人类的科技依然是很差的，人类仍
然是很弱小的。在这种情况下，古人选择了用故事来证明。准确地说，是用神的故事来证明，用神话来
证明。
我们中国古代神话大致讲了三方面的故事。
第一个方面是宣扬神灵的威力，比如在盘古神话中，说盘古是神于天、圣于地，他一天长高一丈，
长了一万八千年。我们可以想象一下盘古有多巨大。而女娲则可以把天的漏洞补上，把已经破损的大地
补上。在神话中，神的能力是超凡的，他能够决定人类命运、宇宙命运。这一部分实际是古人的宗教思
想，通过强调神的能力特别强，要求人类应该服从神、按照神的命令来做事。
第二方面是通过神话中的神的意志，来解释大自然的变化。解释自然，也解释人类的起源和人类的
面貌，诸如我们人类为什么会分成不同的民族啊？每一个民族是怎么起源的？夏、商、周是怎么来的？
等等。这些内容其实是神话的科学和神话的历史。古人试图通过神话中神的意志，来解释他们所看到的
整个世界。
第三方面，神话会叙述人类文化的起源，包括人类的各种文化制度、服装制度、饮食制度、政治制
度等，它实际上是在解释人类的历史。
综上所述，古人的宗教观、科学观、历史观等都在神话中做出了阐释。贯穿以上三个方面，就是中
华民族早期的信仰和价值观。
以下我用具体的作品来说明，神话是如何发挥之前历数的几个作用，来构造我们民族早期的宗教观
、科学观和历史观的。
第一个方面就是神话与宗教的关系。早期的宗教相对是比较简单的，它都是通过故事，而不是通过
复杂的哲学理念来论证宗教的。所谓通过故事，其实就是用神话来构筑自己的宗教信仰。中国古代神话
中的神很多，但是有一个最中心的神叫天帝，也就是天上的皇帝。最初，这个天帝是我们中国人崇拜的
最高天神，在《山海经》里天帝是反复出现的词。在中国古代神话里，天帝是处于最高地位的。此外还
有其他的一些神，山神、河神、火神、水神等。《山海经》里边记载，全国东西南北中五方山脉，每一
山脉都有自己的山神，人类需要用特定的祭祀仪式对它们进行祭祀，并奉献祭品。这些神灵都是古代人
普遍崇拜的对象，而古代神话就是敦促古人都去信这些神。
盘古神话，东汉时期已经有记录。推测在东汉之前就有类似神话，但是没有流传下来。目前保留完
整的，就是三国时期《三五历纪》中盘古开天辟地的故事。女娲是古代神话中另外一位大神。西汉时期
的《淮南子》里边记录有女娲补天的神话。东汉应劭的《风俗通》记录了女娲用黄土造人的故事。正如
我们之前讲到的，人类在世界上生活，很孤独无助，所以古人就需要神灵的帮助。女娲就是满足古人需
要的这么一个神灵。这类神话就是构造古人宗教信仰的。
古人崇拜盘古、女娲，这是一种原始的宗教。通过讲神话故事，让人们都去信仰盘古、女娲，古人
用神话来证明盘古是伟大的，女娲是伟大的，这样就形成了稳定的宗教信仰。按照神话的说法，天地是
盘古创造的，是女娲修补的，因此，古人认知中的世界就获得了神圣性。本来，这个世界是客观的，这
个世界对人类来说是没有道德意义的。但是古人通过神话故事，赋予了这个世界一定的目的性——世界
是由神创造的，是神提供给人类生活用的，世界万物都是帮助人类生存的，而人类则是万物之灵长。
我们的古人就通过盘古、女娲的神话故事，使世界获得了“神的意志”，即世界不是完全无情的，
而是通过神灵而存在的。神对人类有感情，于是这个世界对我们人类就也是有情的。这样一来，就把之
前《老子》所描述的那种很悲惨的人类境遇给改善了。另外，既然人类是女娲创造的，因此人类也获得
了神圣性。这是很重要的一点。人如果只是把自己等同于其他普通动物，那么他是没有道德感的。人如
果都没有道德感，这个社会秩序是要乱的。所以，人通过神话的证明使自己获得神圣性，这对于培育个
人品德，塑造整个社会，从而提高人类社会的稳定性，有着非常重要的作用。由此，神话就让古人的人
生获得了意义。所以说，原始宗教对古人来说是很重要的。虽然我们今天看来，这些神话是幻想的、不
符合科学的，但是在当时，这些神话给古人提供了重要的精神支持，改善了当时人类在客观世界中无依
无靠的境地。这就是古人创造神话的原因和目的。
第二个方面，神话与古人的科学和知识体系的关系。我们一般认为，神话是近一万年以来逐步发展
起来的。近一万年来，整个宇宙的变化是不大的。但是古人想象的世界，与我们今天看到的世界大不相
同。比如古人就认为大地是方的，天是圆的。在古人的天圆地方想象中，中间原来有一个盘古支撑着。
后来盘古死了，那么天是不是要塌下来？虽然古人的科学并不发达，但是古人的逻辑思考能力是很强的
，他们也有自己的理性。古人认为大地之上有八根天柱支撑着天空，所以天不会塌。不过由于古代文献
没有保存完整，到了今天这八根天柱我们只知道其中的三根，其中有一根就是昆仑山。这个昆仑山不是
我们今天地理概念上的昆仑山，它是古人想象中的一座山，是天柱，是黄河的源头。在神话中，这个昆
仑山是天上诸神在人间的都城。诸神从天堂下到人间之后，都住在昆仑山上。诸如黄帝、西王母等，他
们都住在那里。此外还有一座不周山也是天柱。至于剩下的几座山的名字我们现在确定不了，不过还有
一棵树，也是天柱。这就是建木。按《山海经》的说法，它是在天空和大地正中间生长的一棵树，这棵
树不知道有多高，同时长得很直、没有弯曲，是连接天地的通道。神话中的天神下凡，都是从建木上下
来。地上的凡人要想上天去，也只能从建木爬上去。
除了擎天之柱之外，古人的神话世界里还有地维之说。这个地维是什么呢？古人在推理的时候，认
为大地之上有八根擎天之柱撑着让天空不塌下来，但是大地漂浮在海上，还有可能会沉到海里去。所以
古人由此想象，天空上面又垂下来四条绳子，四条绳子分别挂在大地的四个角上，这样就保证大地被天
空挂住，不会沉入海中。从逻辑上来讲，这个神话内容其实是一个循环论证：怕天塌下来，所以用地上
的柱子支撑住天；又怕地沉下去，所以安排天空用绳子扯住大地。
这是古人对最初的宇宙面貌的基本假设。这个假设在我们今天看来，完全不科学，可是它符合古人
的直觉感受。因为古人在考察这个世界的时候，用的是直观感受。比如说他从他站着的这个地方往南出
发，走多少里之后，走到南海，然后看到那边是海洋。之后又往北走多远，往东走多远，往西走多远。
这种直观的走法考察之后，大概就走出了一个方形的感知，所以古人才会想象大地是方的。而且古人想
象大地是平的，因为古代测量仪器不发达，它无法准确测出大地表面是个球面，因此古人直觉上认为大
地是平的。当他们仰望天空时，因为人类视觉观察到的天空是弧形的，所以古人认为天是圆的。这些都
符合当时人的直觉，所以神话里边描述这些的时候，都是古人的真实体验，这是他们的“科学”。古人
看天空的时候，根据视觉体验，发现北斗七星是旋转的，这个体验跟我们今天是一样的，所以古人认为
天空是旋转的。而在神话中，古人怎么解释这个宇宙天空的旋转呢？古人认为天空的中心是北极星，古
人认为北极星上住着一个神，叫作太一神，太一神平时住在北极星。太一神出行的时候，他坐在北斗星
里面，在天空旋转，巡视整个天空。目前出土的一些汉朝画像石，其中就有一幅“太一出巡图”，就是
描写这个神话内容的，所以北斗星又叫作帝车。古人就是这样，用神话来解释天文现象、地理现象。所
以我说，神话体现着远古时代的科学。
《山海经》是周代的地理志，但是其中保存古代神话很多。我们来看一看《山海经》，看古人在这
部书中是如何描述大地的样子：天地之东西28000里（古里约等于0.7华里），南北26000里。按《山海经
》的说法，大地是个接近于方形的长方形。这是谁测量出来的呢？《山海经》说了，这是“帝”派人测
量的。这个“帝”就是大禹。在《山海经》里，大禹的身份比较特别，他既包含着某些天神的成分，有
超自然的能力，同时他也有古代帝王的成分。大禹命令竖亥用步行的方法来丈量世界。从大地的东头走
到西头，竖亥一边走一边记录，右手拿着个算盘，把自己走的路程全部记录下来了。不过，今本《山海
经》只保存了竖亥丈量大地的东西长度，没有记载谁丈量的南北长度。《淮南子·地形训》的说法完整
，但略有不同：大禹派遣太章丈量了东西长度，派竖亥丈量了南北长度。《山海经》和《淮南子·地形
训》的说法不同，反映了神话流传过程中出现了变异。讲述大地形状和大小的这段神话反映的就是古人
的地理学。古人正是用这样的神话来解释世界。尽管这种方法不科学，但是经过神话解释之后，世界就
是有秩序的，那么世界上的事物就变成可以理解的了。这样古人的理性就得到了某种满足。而在神话之
前，一个世界无法理解的时候，那是比较恐惧的，当古人用理智能够对它进行一种解释，即使这个解释
可能不科学，但是有了解释之后，这个世界就在古人心中变得安定下来了。古人的安全感随之提高。这
就是神话作为古人的科学的一个实际功能。
第三个方面，神话与古人的历史观的关系。神话不仅解释宇宙的来历，还解释了人类的历史。比如
说我们古代有三皇五帝的神话传说。这是古人心目中人类最开始的几位领袖人物。所谓三皇有各种说法
，其中包括天皇、地皇、人皇的说法，这是比较抽象的三皇。后来古人就把它具体化了。唐朝有一位叫
司马贞的历史学家，他给司马迁的《史记》补了一个《三皇本纪》，三皇就是伏羲、女娲和神农。可是
，其中伏羲、女娲据说都是“蛇身人首”，神农是“人身牛首”。他们都是半人半兽的形象，神话色彩
极其浓厚。古人的历史观是从盘古开天地再到三皇五帝这样一路连续下来的。
司马迁是我们古代最伟大的历史学家，作为一个职业历史学家，他认为三皇的内容超自然的东西太
多了，靠不住，所以他写《史记》，就把时间往后移了一些，不讲三皇，从五帝开始讲起。五帝就是黄
帝、颛顼、帝喾、帝尧和帝舜。司马迁从黄帝开始叙述，即使是讲黄帝，黄帝故事还是有神话内容。比
如《淮南子》里面说，黄帝是天神。司马迁不信，所以他就只在《史记》中记录黄帝事迹中比较现实的
、像人间帝王的事迹，至于那些超自然的东西，司马迁基本都删掉了，或者借方士之口讲一些，比如黄
帝在鼎湖被黄龙接引升天的故事，司马迁就没写在《五帝本纪》里，而是写在《封禅书》里，并且说是
方士公孙卿的说法。这表明司马迁是不信黄帝升天的。
司马迁不信三皇五帝的神话，但是古代很多人相信，所以唐代的司马贞就补上了《三皇本纪》。三
皇五帝的神话反映了华夏民族是怎样理解自己的历史的。他们认为祖先都是伟大人物，从三皇到五帝，
都是道德特别高尚的人物，而且功绩非凡。比如这个伏羲，按神话的说法就是伏羲发明了八卦；而女娲
是人类的创始人，而且很多的文化事项都是由她发明的，比如说婚姻制度，在神话中女娲就是最早的媒
人。神农则是发明农业的人，而且也是发明中药的人。神话中的三皇的功勋都是很大的。五帝也是功劳
很大。黄帝是国家制度的创立者，从他开始有了首都，而且我们的服装，我们的青铜鼎等，都是他发明
的。他的妻子嫘祖是养蚕缫丝的发明人。黄帝的手下大臣也很厉害，有发明文字的，有发明数学的，有
发明绘画的，有发明车的，等等。黄帝也因此被视为是神话传说中的华夏民族的人文始祖。所以说，古
代神话给我们提供了大量的古人看来是真实的“历史知识”。
古人还把神话用来解释民族的起源。大家都知道，我国古代第一个王朝是从夏朝开始的，那么建立
夏朝的夏民族是怎么来的？《史记·夏本纪》说，黄帝生了昌意，昌意生了颛顼，颛顼生了鲧，鲧生了
大禹。大禹治理洪水有功，五帝中最后一位的帝舜把天子宝座禅让给了大禹。但大禹死后原本禅让给益
，但诸侯都去朝拜大禹的儿子启，最后启登基，建立夏朝。从此开启了我国世袭制王朝制度。所以古代
的大禹治水神话，其主要功能并不是强调人定胜天、能战胜洪水，而是要证明国家制度的起源、世袭制
的起源。同时这也是夏民族的起源。
夏朝之后是商朝。商民族的祖先叫契，契的母亲叫简狄，她吃了玄鸟的蛋，结果就怀孕生下了契。
这是商民族的起源神话。接替商朝的是周朝。周民族说自己的祖先叫后稷，根据《诗经·大雅》的说法
，后稷是母亲姜嫄踩了巨人的脚印，随后怀孕生下来的。后稷是周民族的始祖，他发明了周民族的农业
。
这些民族起源的神话，都是在证明自己民族的祖先是神的子孙，自己这个民族是伟大的民族。这些
神话不是为了娱乐随便虚构出来的，它们都强调本民族始祖的神圣来源，强调本民族始祖的伟大功勋，
强调他们有高尚道德。最后的目的就是要证明本民族是神圣的。
神话之于人类的价值
现代英国人类学家马林诺夫斯基在《神话在生活中的作用》中说：“神话在原始文化中具有不可或
缺的功能：它表达、增强并理顺了信仰；它捍卫并加强了道德观念；它保证了仪式的效用并且提供引导
人的实践准则。因此，神话是人类文明很重要的组成部分，它不是聊以消遣的故事，而是积极努力的力
量；它不是理性解释或艺术幻想，而是原始信仰与道德智慧的实用宪章。”
第一，神话是原始宗教的教义，通过宣扬神灵的威力，就强化了人们的信仰，使世界和人类都获得
了神圣性，使人类得到肯定。第二，用神灵解释了大自然和万物的起源，就使世界得到了理解，能够满
足古代人类的理性需要。第三，叙述人类历史，使人类文化和社会制度得到合法性的证明。通过以上三
个方面，古人就创造了一个完整的宇宙观、历史观和道德观，从而为人类生存创造了意义。这就使人类
能够在无情的世界上“诗意地栖居”，让整个世界获得了意义，人类的生活也由此获得了价值。
《光明日报》（ 2019年08月03日 10版）
