土、水、火、风、空，用构成宇宙物质的五种基本元素的相互生克、演变、发展关系进行抽象、归类来解释医学理论，指导疾病的成因、转归、诊断和治疗，形成了五元学说。
一、五元学说内涵
五元即土、水、火、风、空,旧译为“五大种”或“五源”。著名译师达仓洛扎巴说：“器、情世界一切事与物，都由土水火风空生成，故此名子便称为五源。”器世界指宇宙万物，情世界指人和生物，一切事物指所有坚固不变（物体）和流动变动（生物）的物体，这些都是由土水火风空元素生成，由于这五种元素是世界一切事物产生的本源,故名五源或五元。
五元中的各元各自有不同的功能属性,用五元的功能属性概括自然事物,以取象比类的方法将诸自然物归结为五元范畴,通过说明它们之间的稳定联系,证明自然界一切事物所具有的共同功能结构,这就是五元学说。五元学说与汉族中医的五行学说、古印度的四大学说（土、水、火、风）都有属于古代一种朴素的唯物论和方法论。五元学说演变自古印度朴素宗教哲学——四大学说。四大学说认为世界万物和人体均由四大因缘凑合即生,因缘分散即灭。佛经<<俱舍论>;>;卷一中将四大的属性和作用依次归纳为持、摄、熟、长，或坚、湿、暖、动。藏民族植入这一学说后,增加“空”元 (有时干脆不说“空”，只说土、水、火、风四元)成为五元学说，用以观察器世界和情世界,解释事物内部和事物之间最一般的功能结构关系,把世界和事物看作由五元联系的统一结构整体。比如对宇宙的起源解释说：“宇宙原本空旷浑沌一片，空旷就会有风流动，风生矣；风急剧流动摩擦，火生矣；火遇风冷却，水生矣；水性重沉聚拢,如牛乳搅动分离出酥油样，土生矣,于是产生了五元物质。五元物质聚合又形成了地球万物”。又说：“五元物质之精华,形成一个巨大卵,皮成白色圣山峦,内液汇成银湖海,中膜生就六众生……”,就是说五元物质的精华聚集和互相作用,形成卵状的大地球，外壳生成圣神山峦，内部蛋汁生成湖海，中部薄膜生成人类和各种动物、植物。
佛教《经藏》曰：“外部如何内亦然”，这一“有诸外必有诸内”的理念反映在藏医学，正如《四续后补续》所说:“众生身体是由四元生,疾病亦由四元而引发,药物性味四元所决定,身、病、药与四元为一体。” 五元不但生成世界万物，而且也生成人体和疾病。
五元与汉族的五行不完全相同,五行所说的物质为金、木、水、火、土，而五元中无金、木而多了风和空两物质。但两种学说都是力求证明事物内部具有的一定结构,并且要求从结构关系的总体及其外界的联系上研究事物；都是认为一切事物的内部在结构发生学上有着共同的根源；都是指出这种结构系统有保持动态平衡的能力；都是把世界万物之间的作用关系抽象为相生相克这两种基本形成。因此,五元学说与五行学说一样,也是一种古代普遍适用的整体结构模型,是一种朴素的普遍系统论,是一种唯物认识论。
总之五元学说是古代一种朴素唯物的认识论和方法论，它是将构成宇宙物质的五种基本元素土、水、火、风、空相互生克、演变、发展关系进行抽象、归类,来解释事物的结构和运动形式的。
五元不仅代表五种元素而且代表五种功能属性，例如土元具有持形、坚固、集合、承载、受纳等功能属性,水元具有滋润、潮湿、摄聚、融合、寒凉、向下等功能属性，火元具有生长、温暖、熟腐、热烈、上升等功能属性，风元具有运动、轻浮、生长、舒展等功能属性，空元具有空虚、无障碍等功能属性。万物依靠五元的功能属性形成一定的结构模式而相互发生关系的。《四续》自始至终贯穿着五元学说，五元学说是藏医学的核心理论。其中《论述续》应用五元学说的这些理论来阐述人体生理组织、病理变化以及诊断、治疗及药物的作用机理等医学内容的，正如《后补续》总结说:“众生身体是由五元生,疾病亦由五元而引发,药物性味五元所决定,身、病、药与五元为一体。”人的身体、疾病、药物均与五元有密切关系。
简言之,五元学说内涵是将土、水、火、风、空五种元素相互滋生、演变、发展的关系进行抽象、演绎、归类,用以解释事物的结构和运动形式。
藏医应用五元学说阐述人体的三因素、七精华、三秽物等的生理现象、病理变化以及诊断、治疗和药物的作用机理等，五元学说成为藏医药学理论的指导思想。
二、五元学说在藏医药学中的应用
1、说明人体胚胎由五元形成
《四续》人体生理章说:“首先无病精血相结合,灵魂宿业烦恼所驱使,五元俱全等因成胚胎。”指出五源元素皆具备，精血结合才能生成胚胎。具体说,“缺少土元不成形,缺少水元不聚合,缺少火元不成热,缺少风元不发育,缺少空元不发展”。因为土元的属性为重、稳、钝、绵、腻、干,能载持精血,使其融合凝结成形;水元的属性为湿、润、柔、重、钝、稀、寒,能摄聚和润湿精血,使之聚合在一起不散离;火元的属性为热、锐、干、糙、轻、动,能供给热温,促进胚胎成熟，不致糜烂;风元的属性轻、动、干、糙、寒、涩,能促使胚胎活动、生长发育;空元的属性空、虚，能提供胚胎生长的空间环境。可见五元及其功能是胚胎形成和发展的必要条件。另外,五元又是胚胎各组织和器官产生的物质基础。《四续》说:“土元生成骨、肉、鼻、嗅觉,水源生成血、舌、湿、味觉,火元生成热、润、目、视觉,风元生出气息和触觉,空元生出孔窍、耳、听觉。”说明胚胎的肌肉、血液、骨骼等组织,鼻、舌、目、耳、孔窍等器官及嗅、味、视、触、听等五感觉,甚至湿润、温热、光泽、坚固、气息（行气）等功能也是由五元产生。总之，胚胎的形成和发育均赖于五元物质和及其功能。
对于胚胎中的五元来源,《蓝玻璃》明确指出:“父母白红精由五元生。”即形成胚胎的精血是由父母体内五元物质所产生,说明精血中先天就有五元物质存在。该书又说:“第五周时胚胎生脐带,脐脉联通子宫左右脉,两脉又接卵巢营养库,母体饮食精华通过此,源源供给胎儿发育用,犹如渠引池水浇稼禾。”说明胚胎形成后,胚胎通过脐带从母体获得五元物质和营养而发育。出生后从水谷饮食中获得五元物质，正如《四续》论述部所说：“具有五元饮食的功能，人体内的五元得以生。”
2、用五元属性说明生理组织及其功能
《论述续》将人体一些物质、组织、器官及识觉均归类为五元。如上所述,骨、肉及鼻子等人体比较坚硬的组织器官,与土元的坚硬属性相一致,故归类于土元,并将鼻子的嗅觉功能也归类土元。同样,将与水元的湿、润等属性相一致的血液、黄水等体液和处于口腔被唾液润湿的舌及味觉等归类于水元；将与火元的热、光亮等属性相一致的体热、肌肤光泽、眼睛及眼睛的视觉功能均归类于火元；将呼吸产生的气息和感受气息流动的皮肤触觉等均归类于风元；将空虚无阻的人体孔窍、管道和耳窍及听觉皆归类于空元。
另外,将脏腑也归类于五元范畴,《四续》说；“心为空元精华所藏之脏,小肠为空元糟粕所藏之腑；肺为风元精华所藏之脏,大肠为风元糟粕所藏之腑；肝为火元精华所藏之脏,胆为火元糟粕所藏之腑；脾为土元精华所藏之脏,胃为土元糟粕所藏之腑；肾为水元精华所藏之脏,膀胱和三木塞(男精囊、女卵巢)为水元糟粕所藏之腑。”将五脏六腑归类于五元。
同样,将人体脉络也归类于五元，“白脉(神经)色白属于土、水元”（也有将白脉归类为风元的）“黑脉(血管)之黑命脉(静脉)属火元,红命脉(动脉)属于火、风元”。甚至将隆、赤巴、培根三种基本因素按其属性也归类于五元,如隆属风归类于风元、赤巴属火归类于火元、培根属土、水归类于土、水元。而且把三因的各分支按其属性也归类于五元中，如把持命脉隆归为隆兼土元、上行隆归为隆兼隆元、遍行隆归为隆兼空元、伴火隆归为隆兼火元、下泻隆归为隆兼水元；能消赤巴归为火兼火元、变色赤巴归为火兼水元、能作归为火兼土元、能视赤巴归为火兼空元、明色赤巴归为火兼风元；能依培根归为土水兼土元、能碎培根归为土水兼火元、能味培根归为土水兼水元、能足培根归为土水兼风元、能合培根归为土水兼空元。总之将人体的所有物质、组织和结构及其功能均归类于五元和五元功能,用五元学说来解释生理组织及其功能的。
3、用五元属性说明病理变化
《论述续》认为“人体五元不增、不损、不紊乱谓无病,反之谓有病”,“发病原因是人体五元失却平衡,引起三邪紊乱的结果” (三邪为隆、赤巴、培根三因素病变后的称谓)。将人体疾病的发生原因归结于五元平衡失却。如风元偏盛通常引发神经、语言、意识等的障碍及肌腱拘挛等为特征的隆病；火元偏盛引发肝胆疾病及各种赤巴热病；土和水元偏盛引发脾、胃、肾等疾病及各种培根寒病。不仅如此,五元之间还存在生克乘侮关系,各元相互助肘为虐,使疾病转归复杂化。如风元，属性轻、动，如果遇到火元偏盛,则煽动火性燔扬,促使肝胆疾病及各种瘟热病加剧; 风元如果遇到土、水元偏盛，则鼓动土、水属性激发,如鼓风袋向水中吹风,使水更寒那样,可促进寒病加剧等。可见风元对火和土、水元均有助长其势,使疾病加剧的作用。同样,火元一旦在各种内外因素干扰下发生偏盛则可引起热病发生，当此之时,如遇风元偏盛,风助火势,使疾病更加加剧、难治；当遇土、水元偏盛,往往火被土、水之寒、重等性质所抑压,疾病往往表现出表寒内热性质。土、水元在各种内外因素干扰下发生偏盛则可引起寒病发生后,如遇风元偏盛使寒病越发加重；如遇火元偏盛,又往往寒被热所掩盖,疾病表现出表热里寒性质,这些均可造成诊断和治疗的困难。
此外,人体的脏腑器官和脉络的病变与五元的盛、衰、不足有直接关系。例如心脏,五元为空,开窍于舌。在空元功能作用下,气血、意识运行畅通,因之生命旺盛,思维敏锐,舌苔红润。一旦空元偏衰,则血气障碍，出现神昏谵言、狂躁不安等心脏和心血管疾病；肺为风元，开窍于鼻，主气、声，调解水湿，开窍通鼻，一旦风元偏衰，则出现呼吸困难、咳嗽、喘息、声哑鼻塞等症状的肺部疾病；肝为火脏，开窍于目，一旦火元过甚，肝火上炎则出现以目赤体热为特征的温热病、肝胆疾病；脾为土脏，协胃司理运化，一旦土元不足，功能衰弱，则出现脾失健运，引起胃火式微，食欲不佳，消化不良，泻吐频发等；肾为水脏，主水、主生育、开窍于耳，一旦水元不济，则导致水液失调，小便不利，肾腰疼痛，生育功能减退等疾病发生。腑器中的小肠为空府，大肠为气（风）府、胆为火府、胃为土府，膀胱和三木塞为水府，如果各自所属的五元发生太过、不及、紊乱则导致相应各种疾病发生。脉络中的白脉为风脉或水脉，如果风元或水元发生异常变化则导致各种白脉病（神经疾病）发生；黑脉为火脉，如果火元发生偏盛偏衰则引起赤巴病、高血压、低血压、血衰症等血液疾病发生。
4、用五元属性指导疾病诊断
藏医通过望、闻、切三诊所搜集的病性和体证，如色泽、神情、气味、尿象、脉象等，以五元学说理论进行归纳分析，按五元生克变化规律来判断疾病发生部位、疾病性质、转归及预后的。《论述续》说：“犹如火与烟关系，疾病法相由证识”。这里所说的疾病法相就是指体内五元发生太过、不及和紊乱而导致疾病这一内在现象，法相是通过表现在体表的症状或体证被认识。如隆病，由于是风元偏盛所导致，由于风元性轻、动、干、糙、寒、涩等属性的影响，故脉多空浮，尿清如水多泡沫，舌苔糙干、口涩，皮肤糙而不华，全身呈游走性疼痛等证候出现。赤巴病，因火元偏盛所致，由于火元性热、锐、腻、臭等，故脉多洪数而紧弦，尿色、皮肤、巩膜发黄，苔黄，颜面油光，汗臭，身热，发病迅速，一旦发病则病情危急等证候出现。培根病,由于土、水元偏盛所致，因为土、水元性凉、重、钝、稳、柔、粘、腻等，故其脉多沉弱而缓，尿白味淡、蒸汽小，苔白柔润，关节僵硬不灵，味觉不敏，头昏身重，多眠嗜睡，体冷，吐泻物粘腻等证候出现。具体到脏腑疾病也是如此，如肝病，肝属火元，火性热、锐、腻、臭等，故肝病一般脉象紧而关脉洪突，尿赤黄蒸汽大，面目赤红，身壮热，性子急而易怒等证候出现。肾病，肾属水元，水性湿、润、柔、重、钝、稀、寒,故肾病一般脉沉而恰脉弱，尿白青蒸汽小，垢亚如沙，面苍白，身沉怠倦等证候出现。胃病，胃属土元，土性凉、重、钝、稳、柔、粘、腻，故胃病一般脉弱而迟，体冷腹胀，尿白蒸汽小，消化不良，腹泻等证候出现，等等。可见疾病表现出的外在症状均由五元属性所决定，故通过各元所候的脏腑可以诊断出什么脏腑疾病。此外，对疾病的预后，藏医往往用五元的荣和枯判定生与死。《四续》说：“土元融入水元目不见，水元融入火元九窍干，火元融入风元体冷却，风元融入空元气息停。”五元相互被融合，功能衰竭则生命也将终止了。
5、五元属性指导疾病治疗
藏医学认为疾病的实质就是五元紊乱的结果，治疗疾病就是调整紊乱的五元使之重新达到平衡。因此，藏医遵循“热而寒之，寒而热之”的总原则进行治疗，也就是说以五元之间相生相克理论来指导治疗。如火元紊乱导致的疾病则用土、水性偏盛的食、行、药、械调之；风元紊乱所致疾病用土性偏盛的食、行、药、械等治之；土与水元紊乱所致的疾病用火性偏盛的药物、外治法等调之。之所以这样对治，《四续》论述得很明确：“土性药物性重稳钝软,腻干坚增收拢除隆病；水性药物性稀凉重钝，腻柔润软收拢除赤巴(病)；火药性锐干糙轻腻动，增热促熟明色除培根(病)；风药轻动寒糙燥而干，促使运动运化除培赤(合病)。”就是说隆病是因风元偏盛而发生，风元特性糙、轻、寒、微、坚、动，而土性药物性重、稳、钝、软、腻、收拢等，与引起隆病风元的性质恰恰相反，故能除去隆病。赤巴病是因火元偏盛而发生，火元特性热、锐、轻、臭、泻、湿、腻等，水性药物性稀、凉、重、钝、柔、润、软、收拢等，与引起赤巴病火元的性质恰恰相反，故能除去赤巴病。培根病是因水、土元偏盛而发生，火性药物性锐、干、糙、轻、腻、动、、热等，与引起培根病水、土元的性质恰恰相反，故能除去培根病。总之，药物的性能是由五元决定的，疾病的性质亦是由五元决定的，在治疗过程中药与病的五元属性相同则疗效相斥,导致病情加重；药与病的五元属性相异则疗效相宜,疾病便可治愈。
6、说明药物由五元生成
基于万物均由五元生成的观点，藏医认为一切药物也是由五元生成的。《四续》论说部说：“药物皆由五元所生成，土为基地水湿火生热，风为生长空元供空间。”意思说，一切药物都是由五元生成的，其中土元是药物生长的基地，水元为药物提供水分，火元提供温热促成熟，风元驱使药物生长运动，空元提供发展空间。药物不但依赖五元而生成，而且五元成份的多寡决定药物的味、性、效。该书说：“五元成分决定味不同，土水生甘火土生酸味，火水生咸风火生辛味，土风生涩水风生苦味。”即土、水元成分偏多的药物气味呈甘味；火、土元成分偏多的药物气味呈酸味；火、水元偏多的药物气味呈咸味；风、火元偏多的药物气味呈辛味；土、风元偏多的药物气味呈涩味。这里藏医所说的五元生成药物的观点实质上反映了现代药物学的生态环境和药物中含有微量元素的思想。
另外，藏医认为药物具有重、轻、凉、热、钝、锐、糙、腻八性和柔、重、热、润、稳、寒、钝、凉、软、稀、干、湿、轻、锐、糙、动、燥等十七效，而八性十七效皆是由五元所决定的。如药物中火元的多寡决定药物的热、锐、腻性和热、润、干、锐、燥等效；风元的多寡决定药物的轻、凉、糙性和凉、稀、干、轻、糙、动、燥等效；水、土元的多寡决定药物的重、凉、钝、腻性和柔、重、稳、寒、钝、凉、软、稀、湿等效。药物治疗机理是药物的味、性、效在人体发生作用的结果，其实也就是各五元的具体属性和功能在人体发生作用结果。
来源：民族医研院
