道家讲：“精满不思淫、气满不思食、神满不思睡”，那么这个精气神到底是什么东西？
先天之精，包括原始生命物质，以及从母体所获得的各种营养物质，主要藏于肾。
就先天精与后天精的关系而言，内丹家一般认为它们相互依存促进，后天精以先天精为本，先天精以后天精为养，无论先天精，还是后天精，都是人自身所禀有的生命物质，主要由这个肾来管理，也有肾精之称，其实就是营养物质通过转换而变成能量储存到我们的身体里，那么这个学道修真的人就讲究炼精化气，让这个精气不流失人就可以长寿了，那么如何做到这个精气的不流失呢？
因为你有了种种欲望，就没有办法保持先天的元气，它就会变成后天的“精”。后天的精累积多了之后，你的欲望就会更强烈，那么就要发泄出去，就会漏掉。所以修炼内丹的人就要保证这个精充足之后还不让它漏掉，才能进一步化气。
那么什么是气呢？这个气不单单指我们呼吸的空气，气其实就是能量，内丹之炼气，一般指先天之气的修炼，一般认为它是从精中产生出来的，如伍冲虚《天仙正理直论增注·自序》说：“修仙者必用精气神三宝，此言只神？二者，以精在中，精本是一故也。”
《金丹大要》说：“精与相养，聚则精盈，精盈则气盛。”这就是认为精气一体，但精为本，气为用。
它就会呈圆形（督脉上升，任脉下降，又从中脉往上升），而常人不是能量不足，就是充足了以后也会漏掉。
在道家看来，这个修真的人要通过这个气息的升降，来达到这个气在体内可以自行运转，我们知道我们在母亲肚子里的时候，我们是不需要这个靠肺来呼吸的，这个就被称之为先天之气，它可以在体内自行运转，那么修道修真的人就是要返还这种先天之气，也就是重新去激发体内这个生命的能量，当它达到一种周行不断自行运转的这个功能。
什么是神呢？神在内丹中也有先、后天的分别。先天之神一般称为“元神”、“真性”等，是先天具备的灵性本体；后天之神一般被称为识神或欲神等，是后天习得的思维能力、情志、欲望等，指人一系列的精神意识思维活动。
《性命圭旨》里说：“心也者，人之丹也，物而霾之，则心不丹。故炼丹也者，炼去阴霾之物，以复其心之本体，天命之性自然也。”
再进一步降伏了这股气，让它继续往上，升到头顶就变成“神”，在下边是精、在中间是气、在头顶就是神。
