“老而不死是为贼”出自《论语·宪问》。《论语·宪问》讲了这样一个故事：孔子有个邻居叫原壤，是孔子的发小。原壤从小就不拘礼节，胸无大志，“日图三餐，夜求一眠”，年老了还是这样混日子。孔子经常批评他，但原壤依然故我，没有长进。
原壤年老，一日请孔子到他家去。孔子策杖而去。古人标准坐法：两腿并拢，屈膝于席，臀部放在脚踝之上。而原壤却将两腿张开，形如箕状。孔子到家，原壤坐而不迎。孔子用拐杖敲原壤的小腿训斥说：“幼儿不孙弟，老而无述焉，老而不死是为贼。”这里的“孙”“弟”都为通假字，实为“逊”和“悌”，“无述”的意思是没有别人可作为榜样的事。孔子的意思是：你小时候不遵孝悌，年长也没有别人可作为榜样的行动，老了还是这样。像你这种人，老而不死，就是害人虫。
“老而不死是为贼”中的“老”字，并不是单纯的指代老年人，而是那些年轻时无所事事，老了之后不能给年轻人做出表率的“老而不尊”的人或者说是指那些年龄很大，但是却胡搅蛮缠的老年人。认为孔子说这句话是对老年人不尊重，是不知道孔子说这句话的语境，把孔子的特指理解为泛指了。
◎本文原载于《西安日报》
